El Salmón Salvaje una Especie en Peligro de Extinción

El salmón salvaje alguna vez se contaba en millones a lo largo de las costas y ríos del norte de los Estados Unidos. Una vez llamado el “rey de los peces”, el salmón abundaba en las aguas del Océano Atlántico Norte y del Pacífico Norte, así como en muchos ríos costeros. Sin embargo, las poblaciones de salmón están disminuyendo en números históricos. Si a esto se le suma las pesquerías que arrojan millones de crías a granjas de peces en el Atlántico, el salmón genuinamente salvaje se está volviendo cada vez más raro.

La disminución de las poblaciones de salmón es preocupante y las razones de la son numerosas. Cualquier cambio en un área alrededor de un arroyo puede causar daño a la especie. La tala de árboles reduce la sombra y, por lo tanto, también los nutrientes disponibles en el arroyo. Sin raíces para mantener el suelo en su lugar, aumenta la cantidad de tierra o limo en el agua. Los biólogos marinos han demostrado que esto afecta directamente a los huevos en desarrollo. Sin la cantidad correcta de oxígeno y nutrientes en el agua, los huevos nunca se convertirán en peces maduros.

La mayoría de las razones principales del declive de las poblaciones de salmón son provocadas por el hombre. Si bien son útiles para generar energía para los humanos y ayudar en la gestión de los recursos hídricos, las represas son devastadoras para las poblaciones de peces silvestres. Los salmones están codificados genéticamente con el lugar de su nacimiento. Después de nadar y crecer en las frías aguas del océano, vuelven a nadar río arriba para desovar.

Desafortunadamente, las presas hacen que los peces mueran antes de que puedan llegar a sus lugares de desove naturales. Pueden morir por el impacto de pasar por las turbinas, o incluso más probablemente, los depredadores esperan para comerse los peces desorientados que emergen de la presa. Los programas de repoblación de criaderos y piscifactorías han asegurado que el salmón no se haya extinguido por completo. Sin embargo, se están comenzando a detectar cambios en su ADN.

La sobrepesca es otra fuente principal de muerte que está contribuyendo a la disminución de la población de salmones. Un estudio reciente encontró que solo quedan alrededor de mil salmones salvajes en los ríos de Maine. Con cuatro presas impidiendo el camino natural que tomaría el salmón hasta sus zonas de reproducción, el panorama es sombrío.

Los cambios en los patrones climáticos, incluidos los causados por el cambio climático, afectan profundamente la cantidad de alimentos que el salmón puede encontrar en el mar abierto. La contaminación y las enfermedades también están contribuyendo a la disminución de la población de muchas especies marinas en todo el mundo.

El río Snake, que serpentea a través de Washington, Idaho y Oregón, ha sido considerado uno de los cauces fluviales más amenazados de América. Donde una vez millones de salmones viajaron a través de este río, ahora se enfrenta a una posible extinción. Aunque la industria pesquera local gasta miles de millones cada año, las represas hidroeléctricas son el principal problema aquí. Desde que el gobierno federal construyó cuatro presas hace varias décadas, la población de salmón ha mostrado una reducción del 90 por ciento. Y como los peces ya no pueden llegar a sus zonas de desove sin ayuda humana, su futuro no es muy brillante.

Para obtener más información, visita el sitio web de la NOAA.

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