El fabricante alemán de ropa deportiva anunció la compra de Runtastic la semana pasada, por una “módica” cantidad de 220 millones de euros. Adidas afirmó en un comunicado que esta adquisición refuerza su compromiso de inspirar y permitir que atletas de todos los niveles aprovechen el poder del deporte en sus vidas.

Por otro lado, la famosa aplicación Runtastic ha registrado un crecimiento exponencial en los últimos años, y nos referimos a más de 140 millones de descargas y alrededor de 70 millones de usuarios, además de que está disponible en 18 idiomas. No hay duda de por qué Adidas eligió esta app.

Runtastic está por cumplir seis años en octubre, y se ha posicionado con fuerza porque combina productos tecnológicos deportivos, tal como su último lanzamiento, una pulsera de medición y análisis de actividad. Este campo es precisamente lo que Adidas desea reforzar con la compra.

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La aplicación de Google, llamada Im2calories y que aún está en desarrollo, funciona con inteligente artificial. El proyecto fue presentado en la cumbre tecnológica Rework Deep Learning Summit en Boston la semana pasada. Desafortunadamente, aún no está disponible, así que tendrás que esperar un poco más.

Google es el rey y amo de los algoritmos, y lo vuelve a demostrar con este proyecto. Utilizando sofisticados algoritmos que permiten el reconocimiento de imágenes, la aplicación Im2calories identifica los ingredientes y hasta calibra el tamaño y la forma de lo que está en la imagen.

Seguramente muchos ya estarán esperando con ansias esta nueva aplicación. Los presentadores del proyecto comentaron que facilitará mantener un control de lo que comemos a diario. De hecho, como muchos diseños de Google, la Im2calories funciona mejor entre más la usas, pues los algoritmos van aprendiendo por sí mismos.

Al momento, la aplicación acierta las calorías con un margen de error del 20%, pero continúan perfeccionándola. Además, si el sistema no puede determinar qué tipo de comida hay en la imagen, podrás abrir una lista con otras alternativas. Es decir, los usuarios podrán corregir el sistema en caso de que confunda una comida con otra.

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Por desgracia, las aplicaciones web existentes no se pueden usar en los teléfonos inteligentes. Por eso PhotoMath ha sacado provecho de la cámara fotográfica de tu celular para resolver cualquier ecuación. Así es. Tomas una foto, la aplicación reconoce los caracteres y símbolos de la fórmula y listo, te arroja el resultado.

PhotoMath está disponible para iOS y Windows y se espera que llegue a Android en 2015.

Las fórmulas escaneadas con dicha aplicación se mantienen disponibles para que las consultes cuando quieras, y aún mejor, te muestra paso a paso el procedimiento para llegar al resultado encima de la imagen capturada.

Bueno pero, tampoco es que haga magia. Sus desarrolladores han afirmado que no tiene la capacidad de reconocer números escritos a mano o fórmulas extremadamente complejas.

¿Crees que este tipo de aplicaciones beneficien o perjudiquen la educación? ¿Bajarías la aplicación?

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Hace unos días, WhatsApp anunciaba que ya era un hecho, esta vez sí sería posible saber cuando tus contactos leyeran tu mensaje, esto mediante dos palomitas azules.

Por supuesto, esto provocó la molestia de muchos usuarios, quienes inconformes con la función, comenzaron a plagar las redes sociales con imágenes bromistas o despectivas acerca de las palomitas azules.

Sin embargo, el usuario de Twitter famoso por infiltrar información de funciones futuras de WhatsApp, publicó que en una próxima actualización de la aplicación, sería posible desactivar las palomitas azules. Pero tú tampoco podrás saber cuando el receptor haya leído tu mensaje.

¿Qué piensas sobre esta nueva función de WhatsApp? ¿Desactivarías las palomitas delatoras?

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Pero no debería haberme sentido tan satisfecho de mí mismo. Aunque yo no me di cuenta en ese momento, yo estaba potencialmente entregando un bote lleno de datos a los anunciantes también. Incluso una aplicación de linterna puede pedir una cantidad sorprendente de datos de usuario al descargarlo, tocando de todo, desde mi calendario, la ubicación del teléfono y hasta la cámara. Sí, mi cámara. Esto es algo que se puede mantener bajo control, gracias a los controles de privacidad en el iPhone actual, pero la verdad es que la mayoría de la gente no lo sabe.

La FTC ha tomado medidas drásticas contra aplicaciones linterna, quienes descargan los datos de los anunciantes sin informar a los consumidores, y estas aplicaciones aparentemente inofensivas son sólo una pequeña parte del problema. En mi teléfono, varias aplicaciones quieren tener acceso a información que probablemente no deberían, y posiblemente es el caso con su teléfono también. La lección aquí es que cuando se trata de software para teléfonos móviles, no hay tal cosa como una aplicación gratuita. Pero hay un corolario, y es que todo este mundo de la privacidad de las aplicaciones móviles es oscuro y preocupante.

La aplicación de la linterna en mi teléfono está desarrollada por una compañía llamada iHandy. La compañía no respondió a los mensajes de los comentarios de este artículo, pero una operación de seguridad de telefonía móvil llamada Appthority hizo un análisis de los datos que la linterna puede solicitar, y es bastante aterrador.

Según el presidente de Appthority, Domingo Guerra, la linterna está diseñada para hacer el seguimiento de localización, leer mi calendario, usar mi cámara, tener acceso a números únicos que identifican a mi teléfono, y luego compartir los datos con una serie de redes de anuncios, incluyendo Google AdMob, iAd y JumpTap. El análisis de Appthority sólo muestra lo que el software es capaz de hacer, no necesariamente lo que en realidad hace – pero el hecho de que hay un arsenal de usos dudosos debería elevar su atención.

Guerra no puede pensar en ninguna razón por la cual una aplicación de linterna tendría que ser capaz de realizar un seguimiento o ver mi calendario. “Todas esas cosas son bastante sombrías, y tiene una gran cantidad de redes de publicidad con las que comparten datos”.

Las aplicaciones linterna tienen una particularmente feroz reputación de exfiltración de datos. La FTC fue detrás de los realizadores de “Linterna Brillante” el año pasado por engañar a los usuarios sobre cómo se comparte la información de geolocalización de las redes de publicidad. Pero, según el análisis de Guerra, había varias aplicaciones gratis en mi teléfono que estaban hambrientos de datos.

Una aplicación de música que simula acordes de guitarra comparte datos con las redes de anuncios. El análisis de Guerra encontró un código en la aplicación que podría ser utilizado para hacer seguimiento de la ubicación o acceder a mi libreta de direcciones, aunque no hay evidencia de que realmente se están haciendo estas cosas.

Otra aplicación divertida que mi hija descargó, llamada Pila de los Estados, comparte datos con una red de anuncios. Pero si gasto $0,99 por la versión de pago, todo el seguimiento se va y resulta una gran aplicación sin problemas de privacidad, dice Guerra.

El problema es que los desarrolladores de aplicaciones no son totalmente honestos sobre qué datos están compartiendo y cómo están siendo comercializados a través de las redes de anuncios. Es preocupante porque los datos que almacenamos en nuestros teléfonos es muy íntima – Los datos de geolocalización muestra el lugar donde vivimos, donde trabajamos, y donde nos gusta ir.

Muchas aplicaciones solicitan el acceso a partes de nuestro teléfono sin explicar por qué, dice Adi Kamdar, activista de la Electronic Frontier Foundation. “Parece que este tipo de cosas sucede bastante a menudo, especialmente con aplicaciones que a través de actualizaciones piden más permisos”, dice.

La buena noticia en todo esto es que los fabricantes de hardware parecen estar aprendiendo de que se trata de un problema que van a tener que abordar. Apple ha hecho que sea muy fácil controlar qué servicios de sus aplicaciones son capaces de utilizar. Entras en Configuración → Privacidad y entonces puedes cambiar las aplicaciones de vez en cuando. Cuando hice esto, descubrí que una segunda aplicación linterna, hecha por Lemondo Entretenimiento, había solicitado acceso a los servicios de micrófono y localización de mi teléfono.

Curiosamente, sin embargo, Google ha desarrollado una tecnología similar para Android, llamada App Opps, y luego la retiró, alegando que no podía liberar el software, ya que podría dañar el software en el teléfono. Google no respondió a mis peticiones para hacer comentarios sobre esta historia.

Así que ahora estoy prometiendo hacer un inventario regular de las aplicaciones que tengo y lo que están haciendo. En cuanto a las aplicaciones linterna, se han ido. Resulta que yo realmente no las necesito. Apple presentó una linterna integrada en iOS 7.

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